Alzheimer e outras demências: entenda as diferenças e saiba quais os cuidados

A chegada da terceira idade traz consigo muitas alegrias e novas perspectivas, mas também pode levantar preocupações em relação à saúde cognitiva. Termos como Alzheimer e demência frequentemente surgem, gerando dúvidas e ansiedade em famílias que buscam o melhor cuidado para seus entes queridos. 

É por isso que no artigo de hoje, nosso objetivo é esclarecer as diferenças cruciais entre o Alzheimer e outras formas de demência, fornecendo informações valiosas para que você possa entender melhor essas condições e tomar decisões informadas sobre o bem-estar de seu familiar. Vamos juntos? 

Mas afinal, o que quer dizer o termo demência? 

De forma prática, demência não é uma doença específica, mas sim um termo genérico utilizado para descrever um grupo de sintomas que afetam negativamente a memória, o pensamento, o comportamento e as habilidades sociais de uma pessoa.

Essa condição é progressiva, o que significa que os sintomas tendem a piorar com o tempo, interferindo significativamente na capacidade do indivíduo de realizar atividades da vida diária. 

As demências podem afetar diversas áreas cognitivas, incluindo:

• Memória: dificuldade em lembrar informações recentes, eventos, nomes e compromissos.
• Linguagem: problemas para encontrar palavras, compreender a fala ou escrever.
• Atenção: dificuldade em se concentrar e manter o foco.
• Raciocínio: dificuldade em resolver problemas, planejar e tomar decisões.
• Função executiva: dificuldade em organizar tarefas, sequenciar ações e gerenciar o tempo.
• Percepção visual – espacial: dificuldade em interpretar informações visuais e se orientar no espaço.

É importante reconhecer que a demência não é uma parte normal do envelhecimento, embora o risco de desenvolvê-la aumente com a idade.

Alzheimer: a forma mais comum de demência

O Alzheimer é a causa mais comum de demência, sendo responsável por uma parcela significativa dos casos em idosos. 

Essa doença neurodegenerativa progressiva é caracterizada por alterações estruturais no cérebro, principalmente o acúmulo anormal de proteínas chamadas placas de beta-amiloide e emaranhados neurofibrilares. Essas alterações levam à perda de neurônios (células cerebrais) e das conexões entre eles (sinapses), resultando na deterioração gradual das funções cognitivas.

Os sintomas do Alzheimer geralmente se desenvolvem lentamente e pioram ao longo do tempo, e os mais característicos incluem:

• Perda de memória progressiva: inicialmente, pode haver dificuldade em lembrar informações recentes, como conversas ou eventos que acabaram de acontecer. Com o tempo, a perda de memória se torna mais grave e afeta memórias antigas.
• Dificuldade com a linguagem (afasia): a pessoa pode ter dificuldade em encontrar as palavras certas, usar termos incorretos ou ter dificuldade em compreender a fala de outras pessoas.
• Desorientação no tempo e espaço: pode haver confusão sobre datas, horários, o dia da semana e até mesmo sobre onde a pessoa está.
• Problemas com o raciocínio abstrato: dificuldade em entender conceitos abstratos, lidar com números ou resolver problemas simples.
• Alterações no humor e comportamento: irritabilidade, agitação, apatia, depressão, ansiedade e mudanças de personalidade podem ocorrer.
• Dificuldade em realizar tarefas cotidianas (apraxia): atividades que antes eram automáticas, como se vestir, cozinhar ou tomar banho, tornam-se desafiadoras.

O diagnóstico precoce do Alzheimer é fundamental para que o indivíduo e sua família possam se preparar, buscar tratamentos que podem ajudar a retardar a progressão da doença e planejar o futuro. Inclusive, aqui no Cora Premium somos especialistas no assunto! 

Outras formas comuns de demência e suas diferenças

Embora o Alzheimer seja a forma mais prevalente, existem outras condições que também causam demência e apresentam características distintas. 

Demência Vascular

Essa forma de demência é causada por problemas no fluxo sanguíneo para o cérebro. Acidentes vasculares cerebrais (AVCs) ou uma série de pequenos “mini-derrames” (lesões vasculares) podem danificar o tecido cerebral e levar à demência. 

Os sintomas da demência vascular podem surgir de forma mais repentina após um evento vascular ou se desenvolver gradualmente com o acúmulo de pequenas lesões. Eles podem variar amplamente dependendo da área do cérebro afetada, mas inclui lentidão de pensamento, dificuldade em planejar e organizar, problemas de concentração, alterações de humor e, em alguns casos, fraqueza ou dormência em um lado do corpo.

Demência com Corpos de Lewy (DCL)

A DCL é caracterizada pela presença de depósitos anormais de uma proteína chamada alfa-sinucleína, formando os chamados corpos de Lewy, nas células cerebrais. Essa condição apresenta uma tríade de sintomas centrais:

1. Alucinações visuais vívidas: a pessoa pode ver coisas que não estão realmente lá, e essas alucinações tendem a ser detalhadas e recorrentes.
2. Flutuações na cognição: o nível de alerta e atenção pode variar significativamente ao longo do dia, com períodos de confusão e sonolência alternando com momentos de relativa clareza.
3. Parkinsonismo: sintomas semelhantes aos da doença de Parkinson, como tremores, rigidez muscular, lentidão de movimentos e problemas de equilíbrio, são comuns. Além disso, pessoas com DCL podem apresentar distúrbios do sono REM (comportamento agitado durante o sono) e sensibilidade a certos medicamentos neurolépticos.

Demência Frontotemporal (DFT)

A DFT engloba um grupo de demências causadas pela degeneração dos lobos frontal e temporal do cérebro. Essas áreas são responsáveis pelo comportamento, personalidade, linguagem e planejamento. Diferente do Alzheimer, a DFT frequentemente se manifesta com mudanças de comportamento e personalidade antes de problemas de memória. 

A DFT geralmente se manifesta de duas formas principais:

1. Variante comportamental, caracterizada por alterações significativas na personalidade e no comportamento social, como desinibição, impulsividade, apatia, perda de empatia e comportamentos repetitivos ou obsessivos. Problemas de memória podem ser menos proeminentes no início.
2. Variante da linguagem (afasia progressiva primária), que envolve dificuldades progressivas na linguagem, como dificuldade em encontrar palavras (afasia semântica), dificuldade em produzir a fala (afasia não fluente) ou dificuldade em compreender a linguagem (afasia logopênica). Problemas de comportamento podem surgir mais tarde na progressão da doença.

A Importância de um diagnóstico preciso

Embora o Alzheimer e outras demências compartilhem alguns sintomas, é crucial obter um diagnóstico preciso. Afinal, somente ele ajuda a compreender a progressão esperada da doença, já que cada tipo de demência tem um curso e uma velocidade de progressão diferentes.

Ter um diagnóstico também ajuda a acessar tratamentos e terapias específicas, pois embora não haja cura para a maioria das demências, alguns medicamentos e terapias podem ajudar a controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida em diferentes tipos de demência.

Além disso, um diagnóstico claro permite oferecer o suporte e os cuidados mais adequados, e também que a família e o paciente tomem decisões informadas sobre o futuro, possibilitando o planejamento financeiro, legal e de cuidados a longo prazo.

O processo de diagnóstico geralmente envolve uma avaliação médica completa, incluindo histórico do paciente, exame físico e neurológico, testes cognitivos para avaliar a memória e outras funções mentais, exames de imagem cerebral (como ressonância magnética ou tomografia computadorizada) e, em alguns casos, exames laboratoriais.

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